The Book of Images by Rainer Maria Rilke
And when his mother entered as in a dream,
a glass trembled on the silent shelf.
She felt how the room was giving her away,
and kissed her boy: Are you here?…
Then both gazed fearfully toward the piano,
for many an evening she had a song
in which the child got strangely, deeply caught.
He sat stock still. His wide gaze hung
upon her hand, which, all weighed down by the ring,
as if it trudged through deep snowdrifts,
traveled over the white keys.
DER KNABE
Ich möchte einer werden so wie die,
die durch die Nacht mit wilden Pferden fahren,
mit Fackeln, die gleich aufgegangnen Haaren
in ihres Jagens großem Winde wehn.
Vorn möcht ich stehen wie in einem Kahne,
groß und wie eine Fahne aufgerollt.
Dunkel, aber mit einem Helm von Gold,
der unruhig glänzt. Und hinter mir gereiht
zehn Männer aus derselben Dunkelheit
mit Helmen, die, wie meiner, unstät sind,
bald klar wie Glas, bald dunkel, alt und blind.
Und einer steht bei mir und bläst uns Raum
mit der Trompete, welche blitzt und schreit,
und bläst uns eine schwarze Einsamkeit,
durch die wir rasen wie ein rascher Traum:
Die Häuser fallen hinter uns ins Knie,
die Gassen biegen sich uns schief entgegen,
die Plätze weichen aus: wir fassen sie,
und unsre Rosse rauschen wie ein Regen.
THE BOY
I want to become like one of those
who drive through the night with wild horses,
with torches, which like unloosened hair
blow in the great wind of their pursuit.
I want to stand in front as in a skiff,
huge and unfurled like a flag.
Dark, but with a helmet of gold that
gleams restlessly. And lined up behind me
ten men of that same darkness
with helmets that fret as mine does,
now clear as glass, now dark, old, and blind.
And one at my side blasts us space
with his trumpet, which flashes and screams out,
and blasts us a black solitude
through which we race like a rapid dream:
the houses fall to their knees behind us,
the streets slant against us,
the squares try to evade us: we seize them,
and our horses sweep down like rain.
DIE KONFIRMANDEN
(Paris, im Mai 1903)
In weißen Schleiern gehn die Konfirmanden
tief in das neue Grün der Gärten ein.
Sie haben ihre Kindheit überstanden,
und was jetzt kommt, wird anders sein.
O kommt es denn! Beginnt jetzt nicht die Pause,
das Warten auf den nächsten Stundenschlag?
Das Fest ist aus, und es wird laut im Hause,
und trauriger vergeht der Nachmittag …
Das war ein Aufstehn zu dem weißen Kleide
und dann durch Gassen ein geschmücktes Gehn
und eine Kirche, innen kühl wie Seide,
und lange Kerzen waren wie Alleen,
und alle Lichter schienen wie Geschmeide,
von feierlichen Augen angesehn.
Und es war still, als der Gesang begann:
Wie Wolken stieg er in der Wölbung an
und wurde hell im Niederfall; und linder
denn Regen fiel er in die weißen Kinder.
Und wie im Wind bewegte sich ihr Weiß,
und wurde leise bunt in seinen Falten
und schien verborgne Blumen zu enthalten —:
Blumen und Vögel, Sterne und Gestalten
aus einem alten fernen Sagenkreis.
Und draußen war ein Tag aus Blau und Grün
mit einem Ruf von Rot an hellen Stellen.
Der Teich entfernte sich in kleinen Wellen,
und mit dem Winde kam ein fernes Blühn
und sang von Gärten draußen vor der Stadt.
Es war, als ob die Dinge sich bekränzten,
sie standen licht, unendlich leicht besonnt;
ein Fühlen war in jeder Häuserfront,
und viele Fenster gingen auf und glänzten.
THE CONFIRMED
(Paris, May 1903)
In white veils the confirmed enter
deeply into the new green of the garden.
They have survived their childhood,
and what comes now will be something changed.
So let it come! Does not now the interim begin,
the wait for the next striking of the hour?
The festival is gone, and noises fill the house,
and more slowly the afternoon drags by …
That was an arising to the white gown
and then through streets an adorned walking
and a church, cool inside like silk,
and the long candles were like avenues,
and all lights glittered like jewelry
gazed at by festive eyes.
And it was silent when the chant began:
like clouds it rose inside the dome
and grew bright in its descent; and softer
than rain fell into the white children.
And their white fluttered as in the breeze,
and grew lightly colored in its folds
and seemed to hold hidden flowers—:
flowers and birds, stars and strange figures
from an old ring of stories, far away.
And outside was a day of blue and green
with a shout of red at bright places.
The pond kept retreating in small waves,
and with the wind came a distant flowering
and sang of gardens outside at the city’s edge.
It was as if things wreathed themselves,
they stood brightly—infinitely light and calm;
a feeling was in every housefront,
and many windows opened up and shone.
DAS ABENDMAHL
Sie sind versammelt, staunende Verstörte,
um ihn, der wie ein Weiser sich beschließt
und der sich fortnimmt denen er gehörte
und der an ihnen fremd vorüberfließt.
Die alte Einsamkeit kommt über ihn,
die ihn erzog zu seinem tiefen Handeln;
nun wird er wieder durch den Ölwald wandeln,
und die ihn lieben werden vor ihm fliehn.
Er hat sie zu dem letzten Tisch entboten
und (wie ein Schuß die Vögel aus den Schoten
scheucht) scheucht er ihre Hände aus den Broten
mit seinem Wort: sie fliegen zu ihm her;
sie flattern bange durch die Tafelrunde
und suchen einen Ausgang. Aber er
ist überall wie eine Dämmerstunde.
THE LAST SUPPER
They are assembled—astonished, panicked—
around him, who like a sage concludes himself
and who withdraws from those he’s gathered
and who ungraspably flows past them.
The old solitude comes over him,
which reared him for his deep action;
now he will wander through the olive woods again,
and those who love him will flee before him.
He has summoned them to the last meal
and (as a shot scatters birds from the wheat)
he scatters their hands from the loaves
with his word: they fly up to him;
they flap, terrified, all around the table
and seek a way out. But no use: he,
like a twilight hour, is everywhere.
The First Book, PART TWO
INITIALE
Aus unendlichen Sehnsüchten steigen
endliche Taten wie schw
die sich zeitig und zitternd neigen.
Aber, die sich uns sonst verschweigen,
unsere frölichen Kräfte — zeigen
sich in diesen tanzenden Tränen.
INITIAL
Out of infinite desires rise
finite deeds like weak fountains
that fall back in early trembling arcs.
But those, which otherwise in us
keep hidden, our happy strengths—
they come forth in these dancing tears.
ZUM EINSCHLAFEN ZU SAGEN
Ich möchte jemanden einsingen,
bei jemandem sitzen und sein.
Ich möchte dich wiegen und kleinsingen
und begleiten schlafaus und schlafein.
Ich möchte der Einzige sein im Haus,
der wüßte: die Nacht war kalt.
Und möchte horchen herein und hinaus
in dich, in die Welt, in den Wald.
Die Uhren rufen sich schlagend an,
und man sieht der Zeit auf den Grund.
Und unten geht noch ein fremder Mann
und stört einen fremden Hund.
Dahinter wird Stille. Ich habe groß
die Augen auf dich gelegt;
und sie halten dich sanft und lassen dich los,
wenn ein Ding sich im Dunkel bewegt.
TO SAY BEFORE GOING TO SLEEP
I would like to sing someone to sleep,
to sit beside someone and be there.
I would like to rock you and sing softly
and go with you to and from sleep.
I would like to be the one in the house
who knew: The night was cold.
And I would like to listen in and listen out
into you, into the world, into the woods.
The clocks shout to one another striking,
and one sees to the bottom of time.
And down below one last, strange man walks by
and rouses a strange dog.
And after that comes silence.
I have laid my eyes upon you wide;
and they hold you gently and let you go
when something stirs in the dark.
MENSCHEN BEI NACHT
Die Nächte sind nicht für die Menge gemacht.
Von deinem Nachbar trennt dich die Nacht,
und du sollst ihn nicht suchen trotzdem.
Und machst du nachts deine Stube licht,
um Menschen zu schauen ins Angesicht,
so mußt du bedenken: wem.
Die Menschen sind furchtbar vom Licht entstellt,
das von ihren Gesichtern träuft,
und haben sie nachts sich zusammengesellt,
so schaust du eine wankende Welt
durcheinandergehäuft.
Auf ihren Stirnen hat gelber Schein
alle Gedanken verdrängt,
in ihren Blicken flackert der Wein,
an ihren Händen hängt
die schwere Gebärde, mit der sie sich
bei ihren Gesprächen verstehn;
und dabei sagen sie: Ich und Ich
und meinen: Irgendwen.
HUMAN BEINGS AT NIGHT
The nights are not made for the masses.
Night divides you from your neighbor,
and by no means are you to seek him out.
And if you light up your room at night
in order to look human beings in the face,
then you must ask yourself: whose.
Human beings are horribly warped by the light
that drips from their faces,
and if at night they have gathered together,
then you’ll see a wavering world
all heaped up at random.
On their foreheads yellow glare has
driven out all thought,
in their eyes the wine flickers,
on their hands hangs
the heavy gesture with which they
understand one another in their talks;
and by which they say: I and I
and mean: Anybody.
DER NACHBAR
Fremde Geige, gehst du mir nach?
In wieviel fernen Städten schon sprach
deine einsame Nacht zu meiner?
Spielen dich hunderte? Spielt dich einer?
Giebt es in allen großen Städten
solche, die sich ohne dich
schon in den Flüssen verloren hätten?
Und warum trifft es immer mich?
Warum bin ich immer der Nachbar derer,
die dich bange zwingen zu singen
und zu sagen: Das Leben ist schwerer
als die Schwere von allen Dingen.
THE NEIGHBOR
Strange violin, do you follow me?
In how many distant cities before this
did your lonely night speak to mine?
Do hundreds play you? Does only one?
Are there in all of the great cities
those who without you would have
long since lost themselves in the rivers?
And why does it always reach me?
Why am I always the neighbor of those
who force you from fear to sing
and to say out loud: life is heavier
than the weight of all things.
PONT DU CARROUSEL
Der blinde Mann, der auf der Brücke steht,
grau wie ein Markstein namenloser Reiche,
er ist vielleicht das Ding, das immer gleiche,
um das von fern die Sternenstunde geht,
und der Gestirne stiller Mittelpunkt.
Denn alles um ihn irrt und rinnt und prunkt.
Er ist der unbewegliche Gerechte,
in viele wirre Wege hingestellt;
der dunkle Eingang in die Unterwelt
bei einem oberflächlichen Geschlechte.
PONT DU CARROUSEL
The blind man who stands on the bridge,
gray like a boundary stone of nameless kingdoms,
he is perhaps the thing, ever unchanging,
around which the far-off stellar hours move,
and the constellations’ still midpoint.
For everything around him strays and struts and runs.
He is the immovable upright one
set down in many tangled paths;
the dark entrance to the underworld
amid a surface-dwelling race.
DER EINSAME
Wie einer, der auf fremden Meeren fuhr,
so bin ich bei den ewig Einheimischen;
die vollen Tage stehn auf ihren Tischen,
mir aber ist die Ferne voll Figur.
In mein Gesicht reicht eine Welt herein,
die vielleicht unbewohnt ist wie ein Mond,
sie aber lassen kein Gefühl allein,
und alle ihre Worte sind bewohnt.
Die Dinge, die ich weither mit mir nahm,
sehn selten aus, gehalten an das Ihre —:
in ihrer großen Heimat sind sie Tiere,
hier halten sie den Atem an vor Scham.
THE SOLITARY
Like one who’s voyaged over foreign oceans
am I among these eternally at home;
the full days stand dumbly on their tables,
but to me the far-off is full of dream.
Deep inside my face a world reaches,
which perhaps is uninhabited like a moon;
but they leave no feeling to itself,
and all their words have long been lived in.
The things I brought with me from far away
appear outlandish, compared to theirs—:
in their great homeland they were wild animals,
here they hold their breath out of shame.
DIE ASCHANTI
(Jardin d’Acclimatation)
Keine Vision von fremden Ländern,
kein Gefühl von braunen Frauen, die
tanzen aus den fallenden Gewändern.
Keine wilde fremde Melodie.
und kein Blut, das aus den Tiefen schrie.
Keine braunen Mädchen, die sich samten
breiteten in Tropenmüdigkeit;
keine Augen, die wie Waffen flammten,
und die Munde zum Gelächter breit.
Und ein wunderliches Sich-verstehen
mit der hellen Menschen Eitelkeit.
Und mir war so bange hinzusehen.
O wie sind die Tiere so viel treuer,
die in Gittern auf und niedergehn,
ohne Eintracht mit dem Treiben neuer
fremder Dinge, die sie nicht verstehn;
und sie brennen wie ein stilles Feuer
leise aus und sinken in sich ein,
teilnahmslos dem neuen Abenteuer
und mit ihrem großen Blut allein.
THE ASHANTI
(Jardin d’Acclimatation)
No vision of far-off countries,
no feeling of brown women who
dance out of their falling garments.
No wild unheard-of melodies.
No songs which issued from the blood,
and no blood which screamed out from the depths.
No brown girls who stretched out
velvetly in tropical exhaustion;
no eyes which blazed like weapons,
and the mouth broad with laughter.
And a bizarre agreement
with the light-skinned humans’ vanity.
And it made me shudder seeing that.
O how much truer are the animals
that pace up and down in steel grids,
unrelated to the antics of the new
alien things which they don’t understand;
and they burn like a silent fire
softly out and subside into themselves,
indifferent to the new adventure
and with their fierce instincts all alone.
DER LETZTE
Ich habe kein Vaterhaus,
und habe auch keines verloren;
meine Mutter hat mich in die Welt hinaus
geboren.
Da steh ich nun in der Welt und geh
in die Welt immer tiefer hinein,
und habe mein Glück und habe mein Weh
und habe jedes allein.